Misteriosa oruga

Estoy asombrada porque este verano estoy encontrando seres que nunca antes había visto en mi jardín. Quizás no son nuevos al jardín y soy yo la que está prestando más atención desde que empecé este blog.

Mi último hallazgo es una oruga un tanto siniestra que apareció en una planta de Ficus benjamina situada junto a la puerta de entrada a mi casa. Hace un mes y medio, cansada de ver que mi Ficus no mejoraba su desarrollo, decidí sacarlo de la maceta, reemplazar el sustrato y podarlo. A partir de entonces empecé a rociar las hojas con agua todos los días con el fin de aumentar la humedad a su alrededor. El estrés al que sometí a la planta hizo que muchas de sus hojas se cayeran pero afortunadamente nuevas empezaron a crecer. Una mañana mientras inspeccionaba mi Ficus observé que algunas hojas habían sido pasto del voraz apetito de algún visitante. Tras buscar entre las ramas, finalmente encontré al responsable: una oruga gris peluda que infundía respeto nada más mirarla. Tirando de la rama en la que estaba posada comprobé cómo se agarraba fuertemente a la hoja que engullía. Encontré una segunda oruga del mismo tipo pero más pequeña en otra rama.

Con el paso de los días observé sorprendida que la oruga pequeña apenas se movía mientras la grande crecía a pasos agigantados al mismo tiempo que las hojas de mi mimado Ficus se desvanecían. Con iguales partes de preocupación por la planta y curiosidad por la transformación de la oruga, decidí no intervenir y dejar que la naturaleza prosiguiese su curso. Ayer durante mi inspección matinal no pude encontrar a la gran oruga gris peluda. Tras varios intentos durante el día, por fin descubrí que la oruga ya no era tal sino una crisálida totalmente camuflada en una de las ramas principales de la planta.












He intentado descubrir a qué tipo de mariposa o polilla corresponde esta oruga, pero no he encontrado nada que se le parezca en mis pesquisas por internet. Además de lo peluda que es, sorprende su patrón regular de puntos anaranjados dispuestos en dos filas paralelas a lo largo de su cuerpo y una fila de puntos rosados entre ellas. Y lo más asombroso son las dos protuberancias negras cercanas a la cabeza que solo muestra, al parecer, cuando se siente amenazada.


¿Quién será este misterioso lepidóptero? Espero poder averiguarlo cuando salga de su crisálida.

Una Real Visita

Papilio machaon en mi jardín

¿A quién no le gustan las mariposas? ¿Quién no se ha dejado sorprender por el repentino revoloteo de una mariposa y ha intentado seguir su camino hasta que nuestra vista ya no ha sido capaz de seguir su trayectoria?

He dedicado unos segundos a pensar en cómo describirlas y estos son los adjetivos que se me han ocurrido: delicadas, frágiles, ligeras, sutiles, gráciles, vistosas, bellas y, al mismo tiempo, inalcanzables, casi etéreas y sublimes. Quizás en una vida anterior fui mariposa (al menos eso es lo que me gustaría creer) porque cada vez que veo una quisiera levantar el vuelo e irme de paseo con ella.

Se estima que existen entre 14.000 y 18.000 especies de mariposas (tanto diurnas como nocturnas) en todo el mundo; entre las tropicales se encuentran especies de una belleza extraordinaria y tamaños llamativos como las del género Morpho. En la Península Ibérica una de las mariposas más atractivas por su color y tamaño es la Papilio machaon, también conocida como macaón, mariposa rey o cola de golondrina (haciendo referencia a la forma de sus alas inferiores; en inglés se la conoce como Old World Swallowtail). La macaón está ampliamente distribuida por el hemisferio norte, existiendo diferentes subespecies asociadas a hábitats específicos.

Si bien es una de las mariposas diurnas más fáciles de ver en la Península Ibérica, en los últimos años he visto pocas por donde vivo. Creo que esto ya no nos sorprende a nadie, la pérdida de hábitat, el uso de pesticidas y el calentamiento global suelen ser las causas más comunes. Me temo que poco a poco nos vamos acostumbrando a ver cada vez menos ejemplares y no notamos tanto su ausencia. Nosotros aún las echamos de menos porque nos acompañaron durante nuestra niñez y juventud, pero las generaciones futuras no tendrán noción de su existencia y lo que su pérdida supone.

Algunos datos sobre la macaón:

Ciclo vital

Ciclo vital de la Papilio machaon

Como todas las mariposas la macaón experimenta metamorfosis. La mariposa adulta deposita los huevos sobre la planta de la que se alimentará la oruga. Transcurridos 8-10 días los huevos dan paso a unas orugas que se asemejan a excrementos de pájaro (excelente mecanismo para defenderse de depredadores). Tras unas dos semanas de crecimiento la oruga alcanza su típico aspecto: cuerpo verde con anillos negros que contienen manchas naranjas. Cuando la oruga alcanza un tamaño adecuado, deja de comer y se sujeta mediante hilos de seda a la planta para formar la crisálida o pupa de la que saldrá una nueva mariposa adulta, completándose así este increíble ciclo de vida.
Pinchando en la leyenda de la imagen de la derecha podréis aprender cómo criar vuestras propias mariposas. No es nada difícil si proporcionas las plantas necesarias que servirán de alimento en todas las fases de su ciclo biológico.

Oruga de la mariposa rey en una planta de hinojo

 En el siguiente video podréis ver las fascinantes transformaciones de la mariposa rey.

Alimentación

Dieta de la mariposa adulta: principalmente néctar de plantas como madreselva, ruda, azalea, arbusto mariposa, zinnia, cardo; también son atraídas, como todas las mariposas, por la savia de los árboles, el polen y la fruta podrida.

Dieta de la oruga: plantas de la familia de las umbelíferas y las rutáceas, fundamentalmente hinojo, ruda, zanahoria silvestre, anís, chirivía, perejil.

Curiosidades

• ¿Qué hay en un nombre? Papilio viene del latín y significa mariposa. Machaon hace referencia a un personaje de la mitología griega, hijo de Asclepius.
• Fue descrita por Carl Linnaeus en 1758, siendo la especie tipo del género Papilio.
• Si se molesta a la oruga ésta proyecta un órgano anaranjado bifurcado por detrás de la cabeza. Este órgano emite un olor que ahuyenta a posibles depredadores.
• Los machos tienden a agruparse y volar juntos en la cima de colinas y montañas, a este fenómeno se le llama hilltopping.

El gran capricornio

Aquellos que, como yo, nacieron y crecieron en la gran ciudad, tuvieron escaso contacto directo con la naturaleza y/o se acercaron a ésta a través de libros y documentales entenderán mi gran sorpresa cuando hace unos pocos días, minutos después de despertarme y todavía medio dormida, me acerqué a la ventana y descubrí colgado en la mosquitera un enorme bicho negro, concretamente el de las imágenes que aquí os adjunto. Había visto insectos enormes en fotos y colecciones de museos pero éste es el coleóptero (escarabajo) más grande que jamás me he encontrado cara a cara.

Dejadme que os presente formalmente a Cerambyx cerdo, un escarabajo conocido vulgarmente como gran capricornio o capricornio de las encinas. Sus características principales son:

• longitud entre 50 y 62 mm
• largas antenas formadas de 11 segmentos; en los adultos sobrepasan la longitud de las alas, mientras que en las hembras son más cortas
• el pronoto (placa exosquelética dorsal del tórax) está surcado por marcadas estrías transversas.
• la cabeza presenta unas fuertes y espectaculares mandíbulas

Cerambyx cerdo está ampliamente distribuída por Euroasia, así como el norte de África (aunque no se muestra en el mapa). Se trata de una especie amenzada en el norte de Europa por la desaparición de sus hábitats naturales (bosques de robles) y por ello ha sido designada como especie vulnerable y por tanto sujeta a protección. Se le considera extinguida en Bélgica, Holanda, Luxemburgo, Dinamarca y Reino Unido. En cambio, en España no está en peligro y es relativamente abundante en zonas de alcornoques, encinas y coscojares.

La hembra deposita los huevos en la corteza de encinas y robles. Las larvas eclosionan y se internan en el interior del tronco donde viven entre dos y cuatro años excavando galerías. Cuando alcanza entre 7 y 9 centímetros de longitud, antes de producirse la metamorfosis, la larva excava una galería que asoma al exterior para dar una vía de escape al insecto adulto y prepara una cámara más amplia en el interior donde se transformará en ninfa y crisálida. Al año siguiente, durante la primavera o el verano, el adulto sale al exterior. Los adultos se alimentan de savia exudada por los árboles y también son atraídos por algunas frutas muy maduras. Tan sólo viven de unas semanas a dos meses y son predominantemente nocturnos.

Luciérnagas en mi jardín

Primera señal de la presencia de luciérnagas en mi jardín

¡Tengo luciérnagas en mi jardín! Este es un grito de alegría y de asombro. Alegría porque estos fascinantes seres, evocación de los cuentos de hadas de mi niñez, son casi mágicos, y asombro porque, desde mi ignorancia, pensaba que no existían en la costa mediterránea donde habito. Hasta ahora sólo los había visto en persona en Costa Rica y en los documentales de TVE 2.

Hembra encontrada en mi jardín

Gracias a la incansable curiosidad de mi marido y a su enorme capacidad para encontrar lo que nadie más puede ver, hemos identificado nuestras luciérnagas como Lampyris noctiluca. Y esto es lo que he aprendido:

Vista ventral de la hembra

Este coleóptero presenta dimorfismo sexual, es decir, las hembras y los machos tienen aspectos muy diferentes; mientras el macho adulto es el típico escarabajo con alas, la hembra conserva el aspecto de larva y no dispone de alas, además son más grandes que los machos. La magia de la luciérnaga procede de la capacidad de la hembra para emitir un destello luminoso claramente visible en la oscuridad de la noche. El proceso químico que produce la luz y que tiene lugar en los últimos segmentos del cuerpo de la hembra se denomina bioluminiscencia. Las hembras utilizan esta luz para atraer al macho. Noche tras noche la hembra emite su destello hasta que se aparea con el macho. Unos días después pone los huevos fertilizados bajo tierra, de los cuales saldrán las larvas 3 o 4 semanas más tarde. Conseguido el objetivo de la reproducción la luciérnaga se muere dejando paso a la siguiente generación.

Las larvas de luciérnagas se alimentan de caracoles; así que ya sé quién es responsable, al menos en parte, de las conchas de caracoles vacías en mi jardín (gracias luciérnaga!; los caracoles devoran algunas de mis flores).

Destello emitido por la hembra

Luciérnaga macho

Desgraciadamente cada vez es más difícil ver luciérnagas por la noche. La polución, la destrucción de su habitat y el cambio climático amenazan, como en otros tantos casos, con privar a las futuras generaciones de la magia de estos curiosos insectos.