Misteriosa oruga

Estoy asombrada porque este verano estoy encontrando seres que nunca antes había visto en mi jardín. Quizás no son nuevos al jardín y soy yo la que está prestando más atención desde que empecé este blog.

Mi último hallazgo es una oruga un tanto siniestra que apareció en una planta de Ficus benjamina situada junto a la puerta de entrada a mi casa. Hace un mes y medio, cansada de ver que mi Ficus no mejoraba su desarrollo, decidí sacarlo de la maceta, reemplazar el sustrato y podarlo. A partir de entonces empecé a rociar las hojas con agua todos los días con el fin de aumentar la humedad a su alrededor. El estrés al que sometí a la planta hizo que muchas de sus hojas se cayeran pero afortunadamente nuevas empezaron a crecer. Una mañana mientras inspeccionaba mi Ficus observé que algunas hojas habían sido pasto del voraz apetito de algún visitante. Tras buscar entre las ramas, finalmente encontré al responsable: una oruga gris peluda que infundía respeto nada más mirarla. Tirando de la rama en la que estaba posada comprobé cómo se agarraba fuertemente a la hoja que engullía. Encontré una segunda oruga del mismo tipo pero más pequeña en otra rama.

Con el paso de los días observé sorprendida que la oruga pequeña apenas se movía mientras la grande crecía a pasos agigantados al mismo tiempo que las hojas de mi mimado Ficus se desvanecían. Con iguales partes de preocupación por la planta y curiosidad por la transformación de la oruga, decidí no intervenir y dejar que la naturaleza prosiguiese su curso. Ayer durante mi inspección matinal no pude encontrar a la gran oruga gris peluda. Tras varios intentos durante el día, por fin descubrí que la oruga ya no era tal sino una crisálida totalmente camuflada en una de las ramas principales de la planta.












He intentado descubrir a qué tipo de mariposa o polilla corresponde esta oruga, pero no he encontrado nada que se le parezca en mis pesquisas por internet. Además de lo peluda que es, sorprende su patrón regular de puntos anaranjados dispuestos en dos filas paralelas a lo largo de su cuerpo y una fila de puntos rosados entre ellas. Y lo más asombroso son las dos protuberancias negras cercanas a la cabeza que solo muestra, al parecer, cuando se siente amenazada.


¿Quién será este misterioso lepidóptero? Espero poder averiguarlo cuando salga de su crisálida.

"Herbie" el Erizo

De todos los visitantes que hasta el presente hemos tenido en nuestro jardín, el que sin duda ha dejado una huella permanente en nuestros corazones ha sido un pequeño y simpático erizo que decidió ampliar horizontes. Prueba de ello es que le dimos nombre propio: Herbie.

Herbie llegó a nuestras vidas a finales de junio del año pasado para marcharse dos días después sin avisar, tal como había llegado. Como todas las mañanas al levantarme, miré por la ventana de mi dormitorio hacia el jardín y en este día particular detecté una figura en movimiento en la piscina. Desde lo alto de un primer piso, incluso con las gafas puestas, no pude discernir de qué se trataba y lo único que se me ocurrió es que un pato se había colado en nuestra piscina.

Menuda sorpresa nos llevamos mi marido y yo cuando, una vez junto a la piscina, nos dimos cuenta de que nuestro inesperado visitante nada tenía que ver con aves nadadoras sino que se trataba de un erizo. Nuestro primer pensamiento fué: pero, ¿los erizos saben nadar? Este desde luego que sí.

Creamos un hogar improvisado para nuestra nueva mascota: una caja de madera en la que pusimos un tarro con agua y también algo de comida; alguien nos dijo que a los erizos les gusta la comida de gato humedecida con agua, así que eso es lo que le dimos. Durante dos días observamos sin descanso a Herbie explorar los rincones del jardín, transformarse en una bola cada vez que lo manoseábamos y sufrir nuestras constantes atenciones como si de un juguete nuevo se tratara. Desde nuestro punto de vista, habíamos adoptado a Herbie y estábamos dispuestos a ofrecerle todo lo que necesitara para una placentera vida en familia. Pero... Herbie no nos había adoptado. Se fué, siguiendo su camino. Nos dejó tristes y abatidos. Sin embargo, en el fondo de nuestros corazones cerebros sabíamos que siendo un animal salvaje eso es lo que debía ocurrir y era lo mejor para Herbie... ¿o no?

Considerando la cantidad de erizos que todos los veranos vemos aplastados en mitad de las carreteras, quizás sería mejor para Herbie y sus parientes quedarse con nosotros.

Existen dos especies de erizos en la Península Ibérica:

• el erizo común (Erinaceus europaeus)
• el erizo moruno (Atelerix algirus)  

Ambas especies se parecen bastante pero creo que Herbie es un erizo común.

Los erizos son insectívoros aunque complementan su dieta con lombrices, babosas, pequeños reptiles e incluso pequeños ratones y frutos. Son principalmente animales nocturnos. Y sí son buenos nadadores. Al final del otoño los erizos buscan un agujero escondido y protegido, forman una bola y permanecen en estado de letargo hasta la primavera. Se aparean desde abril hasta septiembre pudiendo tener las hembras hasta dos camadas. Los erizos están protegidos a nivel nacional y europeo.

En los siguientes enlaces se puede encontrar mucha más información sobre los erizos:

http://es.wikipedia.org/wiki/Erinaceus_europaeus
http://www.sierradebaza.org/Fichas_fauna/06_01_erizo/erizo.htm
http://www.atelerix.org/es/

Belleza y Naturaleza

Me he fijado que una constante en casi todas mis entradas es "la belleza". La asociación entre naturaleza y belleza no es algo nuevo, muchos han expresado este sentimiento a través de las distintas formas del arte: música, pintura, fotografía, danza, poesía...

También los científicos perciben la naturaleza como bella.

El matemático francés Jules-Henri Poincaré (1854-1912) dijo:

"El científico no estudia la naturaleza porque es útil, sino porque le cautiva, y le cautiva porque es bella. Si la naturaleza no fuera hermosa, no valdría la pena conocerla, y si no valiera la pena conocerla, tampoco valdría la pena vivir la vida."

Para aquellos que se deleitan en hermosas imágenes y sonidos incluyo este vídeo que mi amiga Iris me ha enviado.

Jardín de Mariposas

¿Por qué atraer mariposas a nuestro jardín? La respuesta más obvia es para disfrutar de la belleza de estos increíbles insectos. Pero en estos tiempos en los que hablamos tanto (y poco hacemos) del daño que los humanos estamos causando al resto de habitantes de este planeta, creo que hay una razón más poderosa para crear un jardín de mariposas: al igual que otros insectos, las mariposas polinizan las flores, colaborando así en la formación de frutos y semillas, que eventualmente producirán nuevos individuos, además son la base alimenticia de muchas especies. Si tienes un jardín, aunque sea pequeño, puedes colaborar a mantener el equilibrio ecológico y la biodiversidad plantando especies que atraigan las mariposas.

Si queremos disfrutar de todas las etapas de su ciclo vital, no basta con incorporar plantas ricas en néctar que atraigan a las mariposas adultas, también es necesario proporcionar plantas donde puedan depositar los huevos y que alimenten a las orugas. Las mariposas adultas se alimentan del néctar de muchos tipos diferentes de flores. En cambio cada especie de mariposa requiere plantas específicas para sus larvas. Deberemos investigar cuáles son las mariposas más comunes en nuestra región, así como sus plantas hospedadoras.

Tomando como ejemplo la Papilio machaon en un jardín del litoral mediterráneo podríamos plantar:

                                               Plantas ricas en néctar para los adultos

Arbusto mariposa (Buddleja davidii)

Lavanda (Lavandula sp.)

Equinácea (Echinacea purpurea)

Madreselva (Lonicera caprifolium)

Verbena (Verbena sp)

Lantana (Lantana camara)

                                                      Plantas nutricias para las orugas

Hinojo (Foeniculum vulgare)

Ruda (Ruta graveolens)

Otras consideraciones:

• Plantar en zona soleada.
• Elegir flores de colores llamativos y olorosas para atraer a las mariposas.
• Evitar el uso de pesticidas porque las mariposas son sensibles a ellos.
• Disponer de una área con arena húmeda o tierra lodosa donde pueden obtener agua y minerales.

The Cinematic Orchestra - Arrival of the Birds clip

En mi última entrada incluí un video sobre el ciclo biológico de la mariposa macaón y me gustó tanto la música que decidí buscarla en YouTube. Desde entonces he perdido la cuenta de las veces que he visto el video.

Espero que os emocione tanto como a mí.

Una Real Visita

Papilio machaon en mi jardín

¿A quién no le gustan las mariposas? ¿Quién no se ha dejado sorprender por el repentino revoloteo de una mariposa y ha intentado seguir su camino hasta que nuestra vista ya no ha sido capaz de seguir su trayectoria?

He dedicado unos segundos a pensar en cómo describirlas y estos son los adjetivos que se me han ocurrido: delicadas, frágiles, ligeras, sutiles, gráciles, vistosas, bellas y, al mismo tiempo, inalcanzables, casi etéreas y sublimes. Quizás en una vida anterior fui mariposa (al menos eso es lo que me gustaría creer) porque cada vez que veo una quisiera levantar el vuelo e irme de paseo con ella.

Se estima que existen entre 14.000 y 18.000 especies de mariposas (tanto diurnas como nocturnas) en todo el mundo; entre las tropicales se encuentran especies de una belleza extraordinaria y tamaños llamativos como las del género Morpho. En la Península Ibérica una de las mariposas más atractivas por su color y tamaño es la Papilio machaon, también conocida como macaón, mariposa rey o cola de golondrina (haciendo referencia a la forma de sus alas inferiores; en inglés se la conoce como Old World Swallowtail). La macaón está ampliamente distribuida por el hemisferio norte, existiendo diferentes subespecies asociadas a hábitats específicos.

Si bien es una de las mariposas diurnas más fáciles de ver en la Península Ibérica, en los últimos años he visto pocas por donde vivo. Creo que esto ya no nos sorprende a nadie, la pérdida de hábitat, el uso de pesticidas y el calentamiento global suelen ser las causas más comunes. Me temo que poco a poco nos vamos acostumbrando a ver cada vez menos ejemplares y no notamos tanto su ausencia. Nosotros aún las echamos de menos porque nos acompañaron durante nuestra niñez y juventud, pero las generaciones futuras no tendrán noción de su existencia y lo que su pérdida supone.

Algunos datos sobre la macaón:

Ciclo vital

Ciclo vital de la Papilio machaon

Como todas las mariposas la macaón experimenta metamorfosis. La mariposa adulta deposita los huevos sobre la planta de la que se alimentará la oruga. Transcurridos 8-10 días los huevos dan paso a unas orugas que se asemejan a excrementos de pájaro (excelente mecanismo para defenderse de depredadores). Tras unas dos semanas de crecimiento la oruga alcanza su típico aspecto: cuerpo verde con anillos negros que contienen manchas naranjas. Cuando la oruga alcanza un tamaño adecuado, deja de comer y se sujeta mediante hilos de seda a la planta para formar la crisálida o pupa de la que saldrá una nueva mariposa adulta, completándose así este increíble ciclo de vida.
Pinchando en la leyenda de la imagen de la derecha podréis aprender cómo criar vuestras propias mariposas. No es nada difícil si proporcionas las plantas necesarias que servirán de alimento en todas las fases de su ciclo biológico.

Oruga de la mariposa rey en una planta de hinojo

 En el siguiente video podréis ver las fascinantes transformaciones de la mariposa rey.

Alimentación

Dieta de la mariposa adulta: principalmente néctar de plantas como madreselva, ruda, azalea, arbusto mariposa, zinnia, cardo; también son atraídas, como todas las mariposas, por la savia de los árboles, el polen y la fruta podrida.

Dieta de la oruga: plantas de la familia de las umbelíferas y las rutáceas, fundamentalmente hinojo, ruda, zanahoria silvestre, anís, chirivía, perejil.

Curiosidades

• ¿Qué hay en un nombre? Papilio viene del latín y significa mariposa. Machaon hace referencia a un personaje de la mitología griega, hijo de Asclepius.
• Fue descrita por Carl Linnaeus en 1758, siendo la especie tipo del género Papilio.
• Si se molesta a la oruga ésta proyecta un órgano anaranjado bifurcado por detrás de la cabeza. Este órgano emite un olor que ahuyenta a posibles depredadores.
• Los machos tienden a agruparse y volar juntos en la cima de colinas y montañas, a este fenómeno se le llama hilltopping.